L'année 2026 s'annonce riche en nouveaux développements matériels pour Sentek, principalement axés sur les méthodes de transmission de données. En d'autres termes, les données relevées par des sondes — telles que les modèles Sentek Drill & Drop — sont transmises vers le cloud via des unités de transmission de données (DTU), dont le système Bilby Underground fait partie (voir photo).
La principale innovation de ce système réside dans la possibilité d'une installation souterraine. Ainsi, seule la végétation reste visible en surface. Il n'est plus nécessaire d'utiliser des mâts de montage pour soutenir l'appareil, ce qui élimine les risques de dommages causés par le passage d'engins, de vol ou, dans certains cas, de vandalisme. La sonde comme le système de transmission restent dissimulés.
Plus précisément, la sonde Sentek Drill & Drop est reliée par un câble souterrain à ce système de transmission baptisé Bilby. Si une installation souterraine n'est pas envisageable, le système peut également être fixé sur un mât (son poids est de 850 g, batterie incluse). Toutefois, c'est la capacité de transmission de Bilby qui s'avère particulièrement intéressante : enterré à 30 cm de profondeur dans un petit trou d'environ 20 cm de large, il peut communiquer avec une passerelle LoRa située jusqu'à 150 mètres de distance, comme l'ont démontré des tests réalisés dans une végétation dense. À partir de là, les données peuvent être transférées vers le cloud via Wi-Fi, Ethernet ou une connexion cellulaire.
Quelles sont les applications possibles ? Outre l'usage agricole — notamment dans les vignobles et les vergers intensifs, où l'on évite ainsi de créer des obstacles pour les tracteurs et les opérations connexes —, il convient de mentionner les espaces publics, les parcs et les terrains de sport. Dans ces contextes, le concept d'installation invisible est particulièrement pertinent, car il permet de concilier esthétique et réduction des risques de vandalisme ou de vol.
Enfin, un autre aspect majeur est l'autonomie de la batterie, estimée à plus de huit ans, ce qui réduit les besoins de maintenance et, par conséquent, la fréquence des interventions sur site. L'absence de panneau solaire et de système de transmission traditionnel constitue également un atout là où des cultures hautes et denses, ou des zones très ombragées, pourraient autrement représenter une contrainte technique. De plus, le système est hautement évolutif : des centaines d'unités Bilby peuvent être connectées à une seule passerelle. Cela permet de créer des réseaux de surveillance distribués, comportant de nombreux points de surveillance répartis sur une zone donnée, mais un nombre bien plus restreint de points de connexion au cloud.
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