Situé en bordure du plus grand parc royal de Londres et à seulement 14,5 km du centre de la capitale, le magnifique parcours du Richmond Golf Club offre à ses membres et visiteurs l'opportunité d'échapper au tumulte de la ville et de profiter d'une oasis de tranquillité. Fondé en 1891, sa proximité avec Londres a favorisé les liens avec la famille royale et le gouvernement. Parmi ses membres fondateurs figuraient trois Lord Chancelier, un président de la Chambre des communes et un Premier ministre.
Ce parcours 18 trous, par 70, avec ses fairways étroits bordés d'arbres et ses bunkers, met à l'épreuve les golfeurs de tous niveaux. Une rénovation majeure, achevée en 2012 et récompensée par un prix international pour les architectes Thomson Perrett & Lobb, a encore accru son attrait.
Membres et visiteurs s'accordent à louer la qualité des greens, des départs et des fairways du club. Les conditions de jeu sur ce parcours de 5 570 mètres sont excellentes : le sol est sec en été et praticable tout l’hiver grâce à sa composition mi-sableuse, mi-limoneuse, sur un lit de gravier ballast, et grâce au savoir-faire et au dévouement de l’équipe d’entretien, dirigée par Les Howkins MG.
Maître Greenkeeper et ancien président de la BIGGA, Howkins a rejoint le club en avril 2008 et supervise une équipe de 10 personnes. La qualité des surfaces de jeu du Richmond est d’autant plus impressionnante que le parcours est très fréquenté. Avant la pandémie, on y jouait entre 18 000 et 20 000 parties par an, mais depuis mai 2020, ce chiffre a doublé.
Pour garantir une expérience exceptionnelle aux golfeurs qui jouent ces 40 000 parties annuelles, le club a investi dans des technologies permettant une gestion optimale de l’état du gazon sur l’ensemble du parcours.
En 1998, le club a installé un système de décodage alors à la pointe de la technologie, l'un des premiers systèmes Rain Bird Freedom au Royaume-Uni. Il y a dix ans, Les et son équipe ont commencé à subir 2 à 3 pannes de décodeur par an. « Le diagnostic était difficile », explique-t-il, « et si un problème n'était pas évident, il fallait aller le chercher. Les années suivantes, les pannes se sont multipliées et nos dépenses en réparations électriques ont dépassé les 10 000 £ par an. Il y a quatre ou cinq ans, j'ai commencé à consulter des experts pour connaître les solutions existantes. »
Solution pour optimiser la gestion de l’eau
« Le système Rain Bird IC était nouveau et présentait de nombreux avantages. Sa facilité d'installation était un atout majeur et, heureusement, nous n'avons pas eu besoin de refaire le câblage. Il nous offrait une plus grande fonctionnalité grâce à un diagnostic rapide et simple, ne nécessitant ni outils ni compétences spécifiques. » Le club avait envisagé de réaliser le projet en trois phases distinctes, mais la facilité et la rapidité de la conversion l'ont incité à opter pour une solution globale. L'entrepreneur John Kidson, de JK Irrigation, a achevé les travaux en seulement quatre semaines avant Noël 2023 : deux à trois semaines pour l'installation du matériel et une semaine pour la mise en service et les tests du système.
Photo Credit : Rain Bird - Le système IC a transformé le parcours. Son adaptabilité est remarquable : nous pouvons cibler chaque
zone avec précision. Nous pouvons agir sur chaque zone sans irriguer tout un fairway, et cela a fait une différence significative.
« John est d'une aide précieuse et était présent lorsque nous avons eu besoin de lui après le passage de la tempête Eunice », se souvient Les. Et il ajoute : « Il nous a fourni un devis et nous a expliqué en détail le processus et ses avantages. Son travail sur le parcours est impeccable et nous avons été bien informés et soutenus tout au long du projet. Le système IC a transformé le parcours. Son adaptabilité est remarquable : nous pouvons cibler chaque zone avec précision. Nous pouvons agir sur chaque zone sans irriguer tout un fairway, et cela a fait une différence significative. La couverture est meilleure, ce qui est particulièrement avantageux pour les différents types de sols. Nous économisons également 10 % de l'eau que nous utilisions auparavant, ce qui représente une économie considérable. »
Lors d'une année sèche, les avantages seront encore plus importants. Les factures d'eau du club sont négligeables, car une autorisation de prélèvement lui permet de puiser dans trois forages du 1er avril à fin septembre. Cependant, Les estime que le secteur du golf doit faire preuve d'une utilisation responsable et efficace de l'eau, car la pression sur les ressources s'accroît. « Des systèmes d'irrigation à l'utilisation de dispositifs de surveillance de l'humidité du sol, nous allons devoir redoubler d'efforts pour démontrer à l'Agence de l'environnement et aux compagnies des eaux que nous utilisons l'eau de manière responsable. » Kidson ajoute : « La conversion au système IC du Richmond présente de nombreux avantages en termes d'économies d'eau. Leur installation actuelle comportait des arroseurs de fairway jumelés. Le passage au système IC signifie que chaque arroseur devient une station indépendante, ce qui permet un arrosage plus ciblé ».
Le système Cycle + Soak est également plus facile à gérer. Il permet, par exemple, l'utilisation d'une seule station Cycle + Soak pour irriguer les zones en pente, avec la possibilité d'irriguer individuellement chaque arroseur si nécessaire. Cette fonctionnalité, programmée dans le logiciel de contrôle central, permet de réduire le ruissellement et la consommation d'eau.
Le système IC a constitué un grand pas en avant, et l'équipe du Richmond bénéficie désormais d'un contrôle accru sur tous les aspects de son irrigation grâce à la mise à niveau de son logiciel de contrôle central vers CirrusPRO en début d'année.
Et Kidson conclue « Ce système nous permet de passer à la vitesse supérieure, en nous offrant un contrôle précis sur chaque arroseur, et une interface utilisateur extrêmement simple. Sur le parcours, nous contrôlons l'ensemble du système. »
Photo credit : Rain Bird
