Vous n'êtes probablement pas le seul à associer agriculture et irrigation à archaïsme et à sous-développement. Beaucoup de gens ne savent combien, au niveau mondial, les agriculteurs ont investi dans la technologie pour augmenter la production alimentaire tout en utilisant moins de ressources afin de protéger l'environnement. En effet, au cours des dernières décennies, l'industrie agricole a radicalement changé en améliorant la qualité et le rendement et en utilisant plus efficacement les ressources naturelles. Ceci est une priorité pour toutes les personnes impliquées dans le secteur agricole.
Plus récemment, nous avons assisté à une expansion de concepts tels que l'agriculture intelligente, où des logiciels pour améliorer les processus et des dispositifs IoT (Internet des objets) sont appliqués à l’environnement agricole. Cette nouvelle ère conduit à une autre révolution dans l'industrie agricole où des capteurs connectés, l'analyse et l'intelligence artificielle pourraient encore augmenter le rendement et aider les agriculteurs à produire et à améliorer l'efficience de l'eau et des autres intrants. Comme l'eau est un élément clé de l'agriculture, le marché de l'irrigation a un rôle important dans l'avenir de cette agriculture connectée.
Vous vous demandez peut-être quelle est la réalité de ce marché et quel est son potentiel. Avant de discuter des chiffres, il est important de comprendre le scénario qui nous attend. En 2022, la population mondiale a atteint 8 milliards, chiffre qui devrait passer à 9,7 milliards d'ici 2050. Ceci correspond à une augmentation de 70 % des calories dont on devra disposer pour l’alimentation. Concernant le marché de l'irrigation, la FAO estime que, d'ici 2030, les terres irriguées dans les pays en développement augmenteront de 34 %, mais que la quantité d'eau utilisée par l'agriculture n'augmentera que de 14 % grâce à l'amélioration des pratiques d'irrigation. Plusieurs acteurs de l'industrie travaillent actuellement en prévoyant un déficit de 40 % des besoins mondiaux en eau, une augmentation des coûts de l’énergie et de la main-d'œuvre et de plus en plus d’investissements dans les nouvelles technologies.
Les avantages de l'IoT dans l'agriculture et l'irrigation vont au-delà de la collecte de données ou du contrôle d'une machine à distance. Une agriculture intelligente peut permettre une intégration complète des machines, avec collecte et interprétation des données, offrant ainsi aux producteurs la possibilité d'utiliser des méthodes plus automatisées et de prendre les meilleures décisions. Des responsables, au courant des nouvelles techniques, peuvent réduire considérablement l'utilisation des ressources naturelles comme l'eau. Pour l'irrigation, il existe de nombreuses possibilités pour accroitre l’efficience des systèmes actuels en améliorant et en accélérant la collecte de données sur les cultures, le sol et la météo pour alimenter des algorithmes modernes qui aideront les agriculteurs à prendre des décisions concernant l'utilisation de l'eau. L'impact positif de l'IoT touchera également les systèmes et leur fonctionnement, réduisant considérablement les coûts opérationnels et augmentant la durée de vie des systèmes. Concrètement, en collectant les données sur le fonctionnement des systèmes d'irrigation goutte-à-goutte, les techniciens travailleront de manière préventive, en vérifiant la qualité de l'eau, pour par exemple, assurer une durée de vie plus longue avec un entretien adéquat et réduire ainsi les quantités de plastique dans l'environnement. Un autre exemple concerne les pivots, où les agriculteurs peuvent contrôler à distance les éléments clés de la machine, tels que son bon fonctionnement, évitant ainsi les déplacements au champ et, par conséquence, les coûts. L'industrie de l'irrigation investit de plus en plus de ressources dans de très nombreux outils pour la collecte des données et des informations à intégrer dans les solutions IoT actuelles, permettant ainsi d’envisager le développement de nouvelles techniques d'irrigation encore plus efficaces.
La technologie évolue rapidement et dans l'agriculture, il en sera de même avec l'avancée des technologies existantes, par exemple, les réseaux 5G et une nouvelle génération de Wi-Fi. De nouvelles technologies vont émerger, offrant des temps de transmission des données plus courts, une consommation énergétique plus faible et la nécessité d’assurer des services comme la 5G à haut débit. Pour un champ irrigué, les nouvelles technologies permettront par exemple de transférer facilement des images et des algorithmes pour surveiller les cultures et ainsi aider les exploitants à répondre à une demande d’aliments de qualité avec un impact environnemental plus faible.
Cependant, concernant l’irrigation, la connectivité et les technologies IoT disponibles restent un obstacle dans de nombreux pays du monde. La plupart des technologies IoT fonctionnent sur des réseaux 3G, 4G ou radio, ce qui est suffisant pour permettre aux agriculteurs d’effectuer des contrôles sur les systèmes d'irrigation et de collecter des données de terrain. Le coût du matériel a diminué par rapport à quelques années et peut avoir un impact positif sur les résultats de l’exploitation en quelques mois ou en quelques années.
Les agriculteurs ont adopté de plus en plus de technologies dans les systèmes d'irrigation, et certains ne peuvent même pas imaginer faire fonctionner un système d'irrigation sans contrôle ni surveillance à distance ou sans un algorithme pouvant les aider à déterminer la quantité d'eau nécessaire à apporter. Ce nombre continue d'augmenter. Cet énorme potentiel de croissance concerne des zones développées où l'irrigation est largement adoptée et des régions où l'irrigation a été récemment introduite.
Ce développement ne peut se faire que si les professionnels de l'irrigation et de l'industrie aident les agriculteurs à optimiser leurs investissements. Malgré un développement significatif, il est courant de voir sur le terrain d'excellents produits ou d’excellentes solutions ne pas être utilisés au maximum de leur possibilités car les producteurs sont submergés d'applications et de données qui leur compliquent la vie et qui ne leur apportent pas ce qu’ils recherchent vraiment.
Partout dans le monde, l'activité agricole devient plus difficile, avec des coûts croissants, des changements climatiques, moins de ressources en eau et des marges serrées. Il est donc essentiel de proposer des solutions IoT capables d'aider les agriculteurs à véritablement relever les défis qui se posent à eux.
La technologie la plus avancée n'est parfois pas la mieux adaptée à une exploitation ou même le moment n'est pas adéquat pour sa mise en œuvre. Ceci peut être illustré en considérant la taille d'un téléviseur, sa technologie et son installation. Si un grand téléviseur moderne est installé dans un petit salon, les résultats de l'expérience ne seront probablement pas bons, malgré la technologie du téléviseur utilisé.
La capacité des professionnels impliqués dans le marché de l'irrigation à être présents auprès des producteurs et à les écouter avec attention reste un élément clé pour que les technologies existantes soient utilisées au mieux. Cela est également fondamental pour développer de nouveaux outils répondant vraiment aux besoins d'une agriculture plus exigeante. À l'ère des données en agriculture, se démarqueront ceux qui seront capables de comprendre ce qui est vraiment important pour l’agriculture et pour les défis à relever.
