Le bleuet européen est un petit arbuste buissonnant appartenant à la famille des Éricacées. La plante est connue pour son port dressé, son système racinaire large et peu profond et ses fruits globuleux, des baies bleu-violet recouvertes d'une pruine qui atténue leur couleur. Son goût est sucré-acidulé et aromatique. Ces baies sont une source d'anthocyanes, des composés aux propriétés antioxydantes.
Les myrtilles poussent principalement dans les zones tempérées de l'hémisphère nord, à des altitudes comprises entre 500 et 2 500 mètres, en particulier en Europe, aux États-Unis et au Canada. Ces dernières années, le Pérou et le Chili ont rejoint les rangs des principaux pays exportateurs de myrtilles dans le monde et figurent aujourd'hui parmi les plus grands producteurs.
La plante résiste au gel hivernal, bien qu'elle puisse souffrir du gel et des tempêtes de grêle, tandis que pendant les mois d'été, ses racines peuvent souffrir d'une sécheresse excessive.
Les myrtilles sont l'une des cultures pérennes les plus rentables de l'horticulture moderne, mais aussi l'une des moins tolérantes. Avec leurs racines superficielles et fines, leurs exigences strictes en matière de pH et leur sensibilité à la sécheresse et à l'engorgement, elles exigent une gestion précise de l'eau, des nutriments et du climat. S'appuyant sur des décennies d'expérience mondiale avec cette culture unique, Rivulis a identifié sept pratiques avancées qui permettent aux producteurs professionnels d'augmenter leurs rendements, d'améliorer la qualité des baies et de renforcer la résilience des plantes.
La méthode la plus courante pour cultiver les myrtilles est la culture en pleine terre. Elles peuvent être cultivées en plein champ ou sous tunnels pour les protéger des intempéries et des aléas climatiques. En raison de la combinaison de plates-bandes surélevées, de paillis anti-mauvaises herbes et d'une zone racinaire courte, les myrtilles dépendent presque entièrement du système d'irrigation pour leur approvisionnement en eau et en nutriments.
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Traitez les myrtilles cultivées en pleine terre comme un système hydroponique
La production en plate-bande surélevée implique que 90 à 100 % de l'eau et des nutriments disponibles pour les plantes proviennent de l'irrigation, et non des précipitations. Lorsqu'il pleut, très peu d'eau pénètre dans la plate-bande surélevée. Les racines superficielles, concentrées dans les 20 à 30 premiers centimètres, nécessitent un contrôle rigoureux de l'humidité et de l'apport de nutriments. Pour la plupart des systèmes commerciaux, cela implique de concevoir, de surveiller et d'ajuster l'irrigation comme s'il s'agissait d'un environnement hydroponique fermé, et non d'une culture en pleine terre classique.
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Des impulsions courtes et fréquentes protègent la zone racinaire
Des cycles d'irrigation de moins de 15 minutes, appliqués 6 à 8 fois par jour en haute saison, en fonction de la structure du sol, maintiennent une oxygénation optimale de la zone racinaire et réduisent le lessivage des massifs surélevés. Les systèmes sans drainage (ND), comme le Rivulis D5000 ND, maintiennent l'eau dans le système entre les impulsions, évitant ainsi le drainage susceptible de provoquer l'engorgement et les maladies racinaires.
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Le goutte-à-goutte doublement rentable
Deux lignes goutte-à-goutte réparties sur une largeur de massif de 1 m assurent une distribution uniforme de l'eau et des nutriments, favorisent une croissance régulière des pousses et augmentent la taille des baies. Elles offrent également une redondance : dans les systèmes à ligne unique, notamment sous paillis ou tapis anti-mauvaises herbes, les blocages des goutteurs individuels peuvent rester invisibles jusqu'à une perte de rendement irréversible. Une étude publiée par Engenharia Agrícola e Ambiental (Brésil) a comparé un ou deux goutteurs latéraux en production de myrtilles. Les résultats ont montré que l'utilisation de deux goutteurs latéraux par rang augmentait le rendement final. Rendements à 4 335 kg/ha, contre 2 436 kg/ha avec une seule rampe latérale. Les rampes latérales simples n'humidifient que la moitié de la butte, privant une partie importante des racines nourricières d'eau et de nutriments, limitant ainsi le potentiel physiologique de la zone racinaire, même si la génétique et le climat de la culture permettraient une meilleure croissance. Cela entraîne un déficit hydrique localisé et un développement végétal irrégulier.
Crédit photo : Rivulis - Deux lignes goutte-à-goutte réparties sur une largeur de massif de 1 m assurent une distribution uniforme de l'eau et des nutriments, favorisent une croissance régulière des pousses et augmentent la taille des baies
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Gérer activement le pH — Ne pas se contenter de le corriger
Les myrtilles sont extrêmement sensibles au pH du sol, l'absorption optimale des nutriments se situant entre 4,5 et 5,0. Même de faibles variations au-dessus de cette plage — par exemple, une augmentation jusqu'à 5,2 — peuvent réduire considérablement la disponibilité de micronutriments essentiels tels que le fer, le manganèse et le zinc. À terme, cela entraîne des symptômes visibles comme la chlorose, une croissance réduite des pousses et des baies plus petites. Pour contrer ce phénomène, les principaux producteurs surveillent en permanence le pH du sol et de l'eau d'irrigation, et le gèrent activement grâce à des stratégies de fertiirrigation. Sources d'azote à base d'ammonium, en particulier l'ammonium, le sulfate a un effet acidifiant sur la zone racinaire, contribuant ainsi au maintien d'une amplitude optimale. En raison de cette grande sensibilité, il est recommandé d'utiliser des systèmes de fertirrigation avancés et précis, tels que ceux proposés par Rivulis. Pour cette culture, la précision de la fertirrigation est primordiale.
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Adaptez l'irrigation au climat et au stade de la culture
L'évapotranspiration des myrtilles peut atteindre 7 à 10 mm par jour en été. L'utilisation des données ET des stations météorologiques locales, associées aux coefficients de culture, garantit une irrigation adaptée aux besoins réels des plantes. Des ajustements en fin de saison, notamment une irrigation déficitaire avant la récolte, peuvent améliorer la fermeté et la durée de conservation sans compromettre le rendement.
6. Intégrez la résilience climatique au système
Les gelées printanières pendant la floraison ou la nouaison peuvent réduire considérablement les rendements, et les épisodes de chaleur peuvent ramollir les baies avant la récolte. Les systèmes de protection contre le gel Rivulis, tels que le micro-asperseur Flipper, consommant jusqu'à 70 % d'eau en moins que les systèmes aériens conventionnels, offrent une protection ciblée à des taux d'application aussi faibles que 3,0 mm/h. Les systèmes de refroidissement de la canopée peuvent également atténuer les pics de chaleur. qui ont un impact sur la qualité des baies.
7. Intégrer la fertilisation à l'irrigation de précision
La faible profondeur des racines des myrtilles et leur grande sensibilité aux pertes en nutriments font de la fertilisation par lignes goutte-à-goutte la méthode d'apport la plus efficace. Les apports de N–NH₄, appliqués en fonction des besoins phénologiques, améliorent la taille, la fermeté et l'uniformité des baies. Des applications fréquentes à faible dose correspondent à la capacité d'absorption des nutriments, réduisant ainsi le gaspillage et les pertes environnementales.
« Chacune de ces pratiques est le fruit d'années d'expérience et de résultats concrets obtenus sur le terrain », explique Maoz Aviv, agronome chez Rivulis. « Dans une culture pérenne qui se souvient du stress de l'année précédente, la précision fait la différence entre atteindre et manquer ses objectifs de rendement. » Et il ajoute « L'irrigation goutte-à-goutte est la meilleure méthode d'irrigation pour les myrtilles, car elles sont très sensibles à l'excès d'humidité. Contrairement aux plantes qui nécessitent de longs arrosages, les racines des myrtilles préfèrent une humidité constante sans saturation. Le faible débit et la distribution précise de l'eau par les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte sont parfaitement adaptés à ce besoin. »
